#3 화학실험에서 통계분석 연구로 전향한 이학박사_내가 몇살까지 실험할 수 있었을까?

나는 실험쟁이였다. 박사시절, 남자후배들보다 쥐잡는(해부하는) 속도가 1.5배는 빨랐다.
참관하시던 약대 수의사님이 대동맥을 재대로 다룬다고 칭찬하셨다(심혈관계질환 실험이니 그럴 수 밖에 없었다).

박사졸업 무렵에는 LC, GC, MASS, NMR, Western blot, PCR, FACS and so on.
내 논문에 분석화학 실험부터 생화학 실험까지 안들어간게 없었다.

실험키트에 들어있는 프로토콜_PGE2

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[논문의 모든 것] 논문찾기부터 쓰기까지 모두에게 필요한 실전 노하우!

사실, 나는 이런 생화학이나 분석화학 실험보다는 임상실험 전문가가 되고 싶어 대학원에 들어갔다. 그래서 석사시절에는 임상실험을 하는 실험실에서 박사선배의 다이어트 소재 임상실험에 보조로 참여했다.(아주 솔직히 실험은 내가 해야했고, 그 분은 관리만 했을 뿐이었다. 결국 본인 졸업논문만 쓰고 SCI는 커녕 국문학술지도 투고하지 않고 본인 강의만 챙기는 선배 덕분에 내 석사시절 임상실험 경력은 아직도 비공식이다.)

하지만 그 시절을 독립적(?)으로 보낸 덕분에 박사시절이 그리 힘들지 않았다.
알아서 실험방법을 고민하고 연구비를 따기 위해 연구계획서를 수도 없이 쓰는 일이 당연하게 느껴졌다.
그래서 인지 연구재단에서 3억짜리 연구비를 받아 박사논문 실험을 할 수 있었다.

한땀한땀 수정했던 바이오라드 웨스턴 프로토콜

그리고 3억이라는 연구비가 참 나의 미래를 바꿔놓았다.
"실험엔 참 연구비가 많이 드는구나. 나는 앞으로 연구비가 다 떨어지고, 나의 체력이 떨어졌을 때를 대비해서 통계를 배워야겠다"라는 생각이 든 것이다.

다행히 나는 석사시절 한 학기동안 공학용 계산기를 두드리며, 보건통계학을 수료했다.
(제일 친한 동기가 역학연구실이었는데, 친구따라 갔다가 학점에 코스수료까지 했다)

석사 졸업논문도 그 시절 이슈였던, HDL-cholesterol에 대한 역학연구로 마무리해서 앞으로 실험으로 먹고살 수 없을 때를 대비해서 통계를 배워야겠다는 방향으로 쉽게 접근할 수 있었던 것 같다.

프로틴 카보닐 프로토콜

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그리고 임상실험으로 포닥을 마친 후, 나는 갑자기 마이크로 피펫을 손에서 놓게 되었다.
포닥 마치고 출산을 하게 되면서 집에서 할 수 있는 통계자문이나 교정 일을 시작했고, 생각보다 프리랜서 생활이 나쁘지 않았다. 시간이 자유로워 아기와 함께 시간을 보낼 수 있었고, 소개로 아름아름 병원이나 제약회사들의 임상시험 통계자문도 심심치않게 들어왔다.

프리랜서로 일하는 회사들에서도 좋은 대우를 받기 시작하면서, 통계나 연구방법론 쪽을 공부하기 시작했을 무렵 암 선고를 받았던 것 같다. 그리고 다시는 실험실로 돌아가지 못했다.
결국, 30대 후반 즈음에는 실험을 할 수 없는 상태가 되었을 것이다.
지금 돌아보면, 나는 내 미래를 알고 있는 사람처럼 행동했던 것도 같다.
가끔은 전 세계의 어딘가에 멋진(임팩트팩터가 높은) 연구들을 하고 있는 동료들이 문득 문득 부러워진다.

질병관리청 국민건강영양조사 결과발표회 참석

하지만, 여전히 실험하는 후배들의 연구방법을 자문하고, 연구에 참여하기도 한다.
그리고 10년 전 나의 실험방법이 여전히 후배들에게 도움이 된다는 것도 신기하다.
(실험하는 사람들에게 경험이란 재산이다. 매뉴얼이나 프로토콜을 아무리 따라해도 디테일한 부분은 경험에서 체득될 수 밖에 없다)

이제는 익숙하게 국민건강조사 결과발표회에 참석한다. 요즘은 국가에서 수집한 보건데이터나 의료기관에서 수집한 의료데이터를 기반으로 한 연구들을 많이 진행하고 있기 때문이다.

축적된 데이터를 이용해서 통계분석을 하는 연구도 실험연구만큼 힘든 부분이 있다. 실험연구는 IRB를 받고, 실험을 시작하고 끝내고 나면, 어쨌든 연구결과가 도출이 되고 그 것을 해석해서 논문을 쓰게 된다(실험 결과가 너무 안나와서 진짜 완전 엎어버려야 할 때고 가끔있지만, 그런경우는 제외해보자).
하지만 이미 있는 데이터를 이용한 연구는 통계 분석과정에서 끝없는 변수 변경, 통계 기법 탐구, 보정 변수의 범위 결정 등 끝없는 과정이 있다. 통계결과는 끝날 때까지 끝난게 아니라는 누군가의 말이 생각난다.

시간이 약이라는 진부한 이야기는 쓰고 싶지 않았지만, 그래도 이 길을 가고 있는 모두 힘내면 좋겠다.
나도 힘내야지!

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